Astronomía
Para quienes nos gusta la divulgación científica esta ciencia es punta de lanza. Se vende fácil y con el público cautivo se puede comenzar a hablar de más cosas. Eso sin mencionar lo interesante, bello y cautivador que es el cosmos y la profundidad de algunas preguntas que aún nos hacemos.
El proyecto principal
- Calidad del cielo en BCS, 2024-2025. Dos años seguidos haciendo mediciones de la calidad del cielo en BCS con fotómetros SQM-L.
Otros proyectos y actividades
- Astronomía en tu comunidad. El primer proyecto que tuvimos Irma y yo, actividades bonitas y significativas.
- Cielos oscuros de BCS y otros recursos en línea, julio de 2026. Comparación entre predicciones de lightpollutionmap y mediciones reales con fotómetro TESS en San Pedro, BCS.
- Noche de las Estrellas 2009 - Un gran proyecto de divulgación a nivel nacional.
- Apuntes breves sobre ciencia, julio de 2026. Este libro es una compilación de trabajos de divulgación sobre astronomía y matemáticas.
Del baúl de los recuerdos:
- Cómo comencé con astronomía, julio de 2026. Otra de las historias que me gusta recordar
- El eclipse de 1991, agosto de 2026. De las mejores experiencias
Calidad del cielo en BCS
2024-2025
Cuando calificamos un sitio desde lo subjetivo de nuestra pasión, lo describimos tan bien como podemos, exagerando con nuestro vocabulario. Así pasa cuando la gente describe el cielo estrellado de antaño o de ciertos sitios alejados de la ciudad. Por la manera como BCS se desarrolló, aislado del resto del país, es natural que aún haya muchos sitios aislados y oscuros, pero la duda mucho tiempo era ¿cuál es la verdadera calidad del cielo de BCS? ¿Cómo se mide?.
Antecedentes
Ya hacía mucho tiempo que yo conocía de Dark Sky y durante la pandemia leí un poco más al respecto. Incluso hubo al menos dos personas que me contactaron tratando de hacer un capítulo de DarkSky en BCS. Yo sabía de sitios con cielo privilegiado en el mundo. El primero que me habló de eso fue Antonio Sánchez, en mi periodo en la UNISON. 20 años después, encontré en la página de Darksky una lista con sitios certificados.
Yo estaba seguro de que en BCS de seguro había sitios con esa calidad. Leyendo el protocolo de certificación, me enteré de los fotómetros SQM-L.
Para mis clases en pandemia, luego de pasar por varios medios de comunicación, caí en Slack, que creo que es el más profesional de los disponibles al público. En los canales vi que había uno para DarkSky y entré. Allí me refirieron en México a Fernando Ávila, como uno de los representantes en México. De inmediato lo busqué, yo ya lo conocía. Hijo de un profesor de matemáticas de la UNISON y entró al Área de Astronomía con Antonio cuando nosotros egresamos. La asesoría de Fernando ha sido de gran utilidad desde entonces, es un excelente profesional.
Inicio del proyecto
Esto lo platiqué con Eduardo Sández, que yo suponía que también se acordaba de él. Todo esto coincidió con una convocatoria para proyectos de investigación y divulgación que saco COSCyT. Ya teníamos más de 10 años haciendo divulgación, así que de inmediato platicamos para organizar uno sobre calidad del cielo en BCS. Le comenté a Sara, la directora de COSCyT, quien sugirió que no lo propusiéramos como divulgación, sino como investigación, en el área de cuidado del medio ambiente. Así lo hicimos.
Nos aprobaron el proyecto y así fue como las Sociedades Astronómicas Merak y Mira unimos esfuerzos para medir con fotómetros SQM-L la calidad del cielo en diversas regiones del estado, patrocinados por fondos gubernamentales. Los fotómetros los encontramos en la página de Kosmos, cosa que facilitaba la vida. Los integrantes iniciales fuimos Lorena Villavicencio, Irma Guadalupe Navarro, Leonardo Macías, Eduardo Sández y yo.
Protocolo de medición
Para confiar en las mediciones reportadas por los fotómetros, se calibraron al llegar y se han vuelto a calibrar cada seis meses. No se puede manipular un SQM-L para dar una lectura, son equipos confiables, pero sí es importante asegurarse que todos reportan la misma magnitud (mag/arcsec²). Desde que los compramos, desviación estándar de las medias siempre se ha mantenido debajo de la centésima de magnitud.
Se siguieron los lineamientos recomendados por DarkSky International: se toman 6 lecturas, se descarta la primera y se promedian las 5 restantes. Si el fotómetro se toma con la mano apuntando al cenit, debe girarse 90° cada lectura para reducir el ruido de la inclinación de la muñeca. Es preferible colocarlo en un tripié y verificar que apunta al cenit con un inclinómetro.
Además de la magnitud, deben registrarse otras variables, como humedad, altitud, seeing, bortle, temperatura, hora, fecha, latitud, longitud, ángulo del cenit al ecuador galáctico y otras de tipo administrativo, como el equipo empleado (cada fotómetro tiene un número asignado) y los observadores que hicieron la medición.
La primera calibración la hicimos Leo y yo en diciembre de 2023, en la entrada de la presa La Buena Mujer.
Los primeros santuarios
Con el recurso económico aprobado, adquirimos 6 fotómetros. Nos quedamos con tres en Mira y se mandaron otros tres a Merak. Ellos fueron los primeros en encontrar santuarios astronómicos, lugares donde el fotómetro registra 21.5 o más. Eso fue en las cercanías del Volcán de las Tres Vírgenes y fue momento de gran emoción. Era de esperarse, considerando que la mitad norte del estado es la más oscura. Pocos meses después, Aracely Angulo encontraría otro en el Cañón de La Zorra, municipio de Los Cabos.
Por nuestra parte, Irma, Leo y yo hicimos registro de la zona sur, en muchos sitios, pero la contaminación de La Paz es más fuerte de lo que uno cree. Playas como El Saltito o El Tecolote, que la gente considera con un cielo de lo mejor, apenas si pasaban de 21 en el SQM-L.
La Purísima
Irma y yo fuimos a La Purísima, lo teníamos como pendiente. No teníamos expectativas anticipadas, fuimos sólo con fotómetros, binoculares astronómicos y nuestra cámara fotográfica, una Nikon D7500.
La idea era llegar a un sitio que el mapa nombraba Llanito de los Becerros, en el camino que comunica San Isidro con el golfo. La última cuesta antes de llegar estaba horrible, el carro compacto que llevábamos no daba onfianza y nos regresamos un poco hasta localizar un sitio en la brecha que se sentía seguro.
Poco a poco veíamos cómo se disipaban los cirrus que había, mientras llegaba la noche. Pero hacia el sureste, unas nubes se precibían detras del monte. Tuve el temor de que se fuera a nublar, pero había tiempo. Irma y yo disfrutábamos el paisaje y sacábamos fotos. Cuando llegó la noche, con el Sol 20 grados debajo del horizonte, la “nube” había subido lo suficiente para darme cuenta de que realmente ¡se trataba de la Vía Láctea más profusa que he visto! Estoy acostumbrado a ver el cielo, pero ese me engañó.
Seguía en mi asombro cuando comenzamos a medir. Con la primera lectura del fotómetro, temí que estuviera fallando porque no llevaba otro: 21.91 la primera lectura, la que había que descartar. El promedio de las restantes dio 21.86. No lo podíamos creer.
Regresamos a la cabaña que rentó Irma, la Cassita Doña Ene y con las luces apagadas nos quedamos afuera, viendo hacia el cerro del pilón, disfrutando del cielo estrellado. Fue un rato de éxtasis, platicando con Irma, tomando un vinito. Ninguna luz molestaba. Felicidad con la mejor compañía.
Con toda razón, el fraile franciscano Francisco Palou, que acompañaba a Fray Junípero Serra a mediados del siglo XVIII, dejó escrito: Un bello sitio y un cielo feliz. Ese fraile anduvo en muchos sitios en una época donde no existía la contaminación lumínica, pero de La Purísima dijo eso, no de los otros lugares. ¿Microclima especial? Habrá que estudiar más.
Segundo año del proyecto
El estado es muy grande, ya teníamos localizadas zonas con buen cielo y teníamos sospecha de otras. Nos faltaba demasiado por cubrir, así que en la siguiente convocatoria también participamos. Nos aprobaron la continuación y se adquirieron otros 3 fotómetros, además de un fotómetro TESS en la versión de barrido TAS, diseñada para generar mapas detallados de la bóveda celeste.
Para lograr todas las mediciones en el estado, fuimos apoyados por muchas más personas a las que se les dio capacitación para usar los fotómetros SQM y llenar el formato de registro. La siguiente es una tabla con los mejores lugares localizados en BCS con este proyecto.
| Municipio | Nombre del sitio | Magnitud |
|---|---|---|
| Comondú | Llanito de los Becerros | 21.8 |
| Mulegé | Playa El Coyote Mulegé | 21.7 |
| Mulegé | Volcán Las Tres Vírgenes | 21.7 |
| Mulegé | Bahía Concepción | 21.6 |
| La Paz | San Evaristo | 21.6 |
| Mulegé | Santa Martha | 21.5 |
| Los Cabos | Cañón de la Zorra | 21.5 |
| Mulegé | San Lucas | 21.5 |
| La Paz | Las Pilas | 21.5 |
| Los Cabos | Los Frailes | 21.5 |
| La Paz | San Antonio de la Sierra | 21.5 |
| Los Cabos | Camino Miraflores - Los Frailes | 21.5 |
| Mulegé | Bahía Ojo de Liebre | 21.5 |
| Mulegé | Ejido Bonfil | 21.5 |
| La Paz | Las Pocitas | 21.5 |
| La Paz | Las Ánimas | 21.5 |
De esta tabla hay varias cosas que mencionar:
- El sitio se refiere al nombre del lugar, no a la localización precisa de donde se tomó la medición, la cual se especifica en coordenadas Lat-Long.
- Cuando hubo mediciones en fechas distintas, se reporta la mayor, no se tiene la calidad promedio en el año.
- Bahía Concepción es un promedio representativo de 4 playas.
- Las mediciones no son todas a la misma hora, lo ideal sería que así fuera, a las 1:30 de la madrugada, pero no es así.
- La humedad y cercanía del cenit con la Vía Láctea es variable e importa.
- La actividad solar también interfiere con la lectura.
La tabla es una muestra representativa de la calidad del cielo que es posible encontrar en BCS. Aún faltan zonas de la Sierra de la Giganta que deben ser medidas y también hacer mediciones mensuales de sitios de interés para ver las fluctuaciones mes a mes.
Los registros se pueden descargar en el enlace 2024 y 2025, con los que se generan los mapas interactivos de la imagen previa. Un mapa interactivo con todas las mediciones se puede cargar aquí (este mapa no distingue la fecha de la medición y se entiende que en épocas distintas del año o con otras condiciones atmosféricas la lectura no es igual).
Hoy en día, el proyecto ha derivado en el cuidado de los cielos oscuros desde más perspectivas. Se han integrado Nacho Peláez, los hermanos César y Francisco Patiño, Jesús Ordóñez, Maura Luginbuhl, Graciela Tiburcio y más personas que desde sus propias trincheras están colaborando. Se puede decir que en BCS se está ganando un momentum formidable.
Astronomía en tu comunidad
Julio de 2026
Proyecto de divulgación aprobado por COSCyT en el que Irma Navarro Hernández, Leonardo Macías y yo llevamos actividades de divulgación científica a diversas comunidades del estado, cercanas al La Paz. Centrado en astronomía, la principal actividad es siempre la observación con telescopios, pero también otras actividades lúdicas.
Por parte de COSCyT nos acompañó Leo Macías. Fue el primer proyecto con el que nos compramos accesorios para nuestros telescopios.
Noche de las Estrellas
2009 -
En 2009 se celebró el 400 aniversario de que Galileo Galilei vio el cosmos con su telescopio. Por ello la UNESCO lo declaró Año Internacional de la Astronomía. En Francia hacía acntividades astronómicas cada año y en esa ocasión invitaron al mundo entero a que se uniera a la cebración, realizando lo que llamaban Noche de las Estrellas.
En 2008, diversas instituciones nacionales planearon el evento, CONACyT, UNAM, IPN, Embajada Francesa y otras más. Ese mismo año, en La Paz se había organizado CÓDICE, la Comunidad Sudcaliforniana de Divulgadores de la Ciencia y uno de sus miembros, Alejandro Zárate se enteró del evento. Fue él quien comenzó a mover los hilos para coordinarse a última hora con gente del IPN y participar en enero de 2009.
A todos nos tomó por sorpresa en evento y no estábamos preparados para la cantidad de gente que llegó al espacio frente al Hotel Los Arcos, donde está la estatua de El Viejo y El Mar. Fuimos rebasados por la cantidad de gente que llegó. Fue claro para todos que las actividades de astronomía tenían enorme potencial.
El Año Internacional de la Astronomía me trae el mal recuerdo de las muertes de Antonio Sánchez y de mi mamá.
Cielos oscuros de BCS y otros recursos en línea
Julio de 2026
Sociedad Astronómica Mira, La Paz, BCS
Si alguna vez buscaste un sitio para observar o fotografiar el cielo nocturno, probablemente consultaste https://lightpollutionmap.info — una herramienta muy difundida y útil como punto de partida. Pero hay algo importante que debes saber antes de confiar en sus números: sus estimaciones pueden ser sistemáticamente más optimistas que la realidad, y sus propios autores lo advierten. Son estimaciones a partir de registros del satélite VIIRS.
Las Sociedades Astronómicas Merak (en Santa Rosalía) y Mira llevamos años midiendo la calidad del cielo en sitios de BCS con fotómetros calibrados, el esfuerzo se ha extendido y hoy contamos con el apoyo de colaboradores en varios lugares del estado. La discrepancia con el mapa en línea es consistente: los fotómetros marcan alrededor de 0.5 mag/arcsec² menos que lo que predice el modelo — es decir, el cielo real es más brillante (más contaminado) de lo que el mapa sugiere.
El caso concreto: San Pedro, BCS
El mapa asigna a un punto cerca de San Pedro 21.43 mag/arcsec², equivalente a Bortle 4. La noche del 23 de julio de 2025 medimos ese mismo sitio con fotómetro TESS. Resultado: 20.92 mag/arcsec² en el cénit, con valores que caen hasta 19.4 hacia el norte, en dirección a La Paz.
El mapa da un número único y optimista. El fotómetro revela que el mismo cielo varía más de 1.5 magnitudes según la dirección que mires. Esa estructura direccional el modelo no la captura.
Y un ejemplo local que ilustra el límite de cualquier modelo: si en San Pedro el estadio está encendido durante un juego de béisbol, la Vía Láctea desaparece. Ningún satélite predice eso.
¿Por qué divergen? Las razones son técnicas:
Entre las principales podemos contar:
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El satélite VIIRS no ve bien el azul de los LED VIIRS-DNB integra entre 500–900 nm y tiene muy poca sensibilidad al pico azul (~450 nm) de las luminarias LED blancas — precisamente las más comunes hoy y las más dispersivas en la atmósfera. El resultado: el modelo subestima sistemáticamente la contaminación de fuentes LED modernas.
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El modelo de dispersión atmosférica es genérico La dispersión real depende de la composición atmosférica local. En BCS tenemos dispersión marina en la costa y dispersión por polvo hacia el norte — ambas superiores al promedio que usa el modelo. Hacer un modelo de dispersión preciso requiere inventario local de fuentes de luz, geografía detallada y composición atmosférica en tiempo real. Es computacionalmente muy costoso y ningún modelo global lo hace bien a escala local.
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Los datos VIIRS se toman a la 01:30 hora local Si tu medición es antes o después de ese horario, ya estás comparando cosas distintas. La actividad humana (comercios, estadios, tráfico) varía durante la noche.
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TESS y SQM-L no son el mismo instrumento Aunque usan el mismo tipo de fotodiodo, sus filtros espectrales son distintos. El TESS tiene una banda más amplia hacia el rojo; el SQM-L intenta replicar la respuesta visual humana. En cielos muy oscuros miden prácticamente lo mismo. En zonas con contaminación, el TESS puede registrar valores más brillantes que el SQM-L porque captura más luz en el infrarrojo cercano. Siempre hay que especificar con qué instrumento se midió.
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El airglow natural añade variabilidad irreducible El airglow es emisión propia de la atmósfera a ~90 km de altitud (principalmente OH, O₂ y Na), y en los últimos años ha sido especialmente intenso y variable, correlacionado con el máximo del ciclo solar actual. El TESS lo captura bien, especialmente hacia los horizontes, y se suma a los domos de luz artificial. Esto introduce una variabilidad natural de ~0.6 mag/arcsec² que no puede eliminarse con más datos ni con mejores modelos — es física del sistema.
El propio FAQ de lightpollutionmap comenta: “The modeled zenith brightness represents the best case scenario”
No es un defecto oculto — es una advertencia explícita de sus autores. El problema es que la mayoría de los usuarios no lee el FAQ y toma los números como mediciones reales.
Bortle vs. SQM: referencia aproximada
| Bortle | SQM típico (mag/arcsec²) |
|---|---|
| 4 | ~21.5 |
| 5 | ~20.8 |
| 6 | ~20.0 |
| 7 | ~19.1 |
| 8–9 | < 18.5 |
San Pedro marcó 20.92 en cénit esa noche: entre Bortle 4 y 5, no el Bortle 4 limpio que sugiere el mapa. Con el norte degradado a 19.4, partes del cielo rozan Bortle 7.
Esta tabla es una referencia aproximada. La correlación precisa para sitios de BCS, separando contribuciones artificiales de naturales (airglow, luz zodiacal), es un estudio pendiente.
Recomendación práctica
- Usa lightpollutionmap como primera aproximación para identificar zonas prometedoras
- No interpretes sus valores como medición real del cielo que vas a encontrar
- Para astrofotografía seria, nada reemplaza medir en sitio
- En BCS en particular, las condiciones costeras hacen que los modelos globales fallen más que en zonas continentales
Apuntes breves sobre ciencia
No tengo la fecha exacta, pero alrededor de 2010 comencé a escribir artículos para medios de información, para compartir en mi muro en Facebook y a asistir a programas de radio y televisión para participar comentando temas de astronomía. Canal 10 fue el primero al que asistí, luego también en canal 8. Algunos artículos salieron en el Sudcaliforniano y otros en revistas digitales como Culco.
En 2018, organicé mucho de este material y compilé un libro de divulgación que editó la UABCS (versión digital). Reúne varios de estos trabajos junto con otros sobre temas de matemáticas (la segunda parte).
Lo descargan en la liga Apuntes breves sobre ciencia (PDF)
Como digo en la portada de este sitio, para mí escribir es una actividad indispensable del proceso de aprender y pensar. Al ritmo que voy, todo indica que podré editar una segunda versión con temas nuevos. Como siempre, lo que falta es tiempo.
Baúl de los recuerdos
Cómo comencé con astronomía
Julio de 2026
El programa Cosmos de Carl Sagan me hipnotizaba de niño, como a muchos y todo documental que hablara de ciencia me encantaba. No recuerdo qué Navidad mi papá me regaló mis primeros binoculares, unos 7x35. Acostarse a ver el cielo era una maravilla. Pero lo serio llegó hasta la universidad.
Ya se había terminado el tercer semestre en la UNISON, 1990, y estábamos principalmente no haciendo nada. Cierto día, mis compañeros del salón, físicos y matemáticos, me invitaron a ir a una conferencia de un astrónomo que acababa de llegar a la UNISON. Ahí voy de curioso, como todos. Fue una de las mejores decisiones de mi vida.
El expositor se llamaba Antonio Sánchez Ibarra y nos habló de su trabajo como astrónomo solar, monitoreando e investigando sobre hoyos coronales. Hasta ese momento, no me había tocado escuchar una conferencia tan interesante y bien dada.
El eclipse de 1991
Agosto de 2026
El llamado eclipse del siglo pasó por La Paz, lo que me hizo anfitrión automáticamente.
Lo observamos y registramos desde La Matanza, BCS, para acercarnos aún más a la línea central.